科學家成功製造重要記憶細胞

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美國研究人員成功促使幹細胞轉變成1種在阿茲海默症（Alzheimer's）患者身上會提早死亡的腦細胞。
這支研究團隊今天在期刊「幹細胞」（Stem Cell）發表研究報告指出，這項新技術將可提供隨時可派上用場的細胞，供新藥測試使用，或甚至植入人體，幫助恢復喪失的記憶。

針對阿茲海默症的研究大多是在經過基因改造的老鼠身上進行，這項新技術將讓研究人員得以使用人類細胞，針對這種疾病的某個重要層面展開研究。進行這項研究的芝加哥西北大學（NorthwesternUniversity）費恩柏格醫學院（Feinberg School ofMedicine）凱斯勒（Jack Kessler）表示：「這些細胞對記憶功能具有關鍵的重要性。」

凱斯勒指出，他的研究團隊使用胚胎幹細胞製造出神經元，後者據信是阿茲海默症患者最早喪失的腦細胞之一。幹細胞是人體的種細胞，亦即所有其它種類細胞的來源。胚胎幹細胞取自成形數天的人類胚胎，特別具有可塑性。將幹細胞轉化為神經元的技術，是由凱斯特實驗室的博士班學生畢桑奈特 (Christopher Bissonnette)研發。他祖母因阿茲海默症去世，他從中得到啟發。

凱斯勒和畢桑奈特將新生的神經細胞植入老鼠腦內，這些神經細胞能正常發揮功能，製造出名為軸突（axons）的神經纖維，以及大腦用於檢索找回儲存在不同區域記憶的化學物質乙醯膽鹼（acetylcholine）。研究人員表示，這項技術可製造幾乎無窮無盡的細胞，讓其他科學家有機會針對這些細胞進行研究。