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作者: 楊舒媚╱專訪 | 中時電子報 – 2012年5月20日 上午5:30
中國時報【楊舒媚╱專訪】
在四億年前就已經出現的鱟魚,歷史比恐龍還早,台灣民間俗稱鴛鴦魚。罕為人知的是,台灣對復育這個地球活化石物種有驚人表現,國家地理頻道因此來台拍了一集「不可思議的鱟」。金門與澎湖是兩個復育的重鎮,前者以野放自然方式培養,後者則是人工繁殖。中研院生物多樣中心研究員陳章波說,「人類對鱟的生死至今未有真正瞭解,養出鱟是非常不容易的事。」
鱟魚在古生代泥盤紀就已經出現,同一時代的三葉蟲已經滅種,鱟卻活到現在。鱟對生長環境十分挑剔,所以被視為保育象徵;幾乎每個人都會用到鱟,食品、藥物,得靠藍色鱟血檢驗是否受感染;經四億年演化出的免疫系統對細菌超敏銳,美國國家太空總署(NASA)用以探測火星有沒有生物、及檢查太空人返航時有沒有帶回外太空細菌,汙染了地球。
4年養出12齡 創世界紀錄
這個逃過大洪水等五次大滅絕,擁有可一年不吃東西生命韌力的全世界唯一肢口網動物,卻在當世遇到最強的天敵─人。人類對牠們的捕殺、對其棲地的破壞,使其不斷消失,在台灣地區,根據中研院生物多樣性研究中心紀錄,鱟被發現的頻率變少、分布的範圍變小,有些區域已不再有鱟。
澎湖海洋生物研究中心以人工方式養出十二齡鱟,該中心主任蔡萬生說,「日本紀錄是花八年養出十齡,台灣則以四年養出十二齡鱟,是世界紀錄。」澎湖海研中心前身為水族館,一次科展後清理水族箱時,發現鱟會自然產卵。蔡萬生很清楚,鱟愈來愈少,且人類是靠「殺鱟取卵」「殺鱟取血」在用鱟,那是消耗種鱟。無意間發現鱟會自然產卵後,蔡萬生想,將來有一天鱟可能滅絕,「也許能以人工繁殖來彌補自然界消失的這一塊。」
鱟血含「溶素」 科技難合成
另一方面,鱟有經濟價值。海研所副研究員黃丁士表示,「實驗的結果,發現比較大隻,三、四公斤的鱟,採一次血可以有一萬塊台幣的產值,一尾成鱟一年內可採兩次血。」含有銅離子而呈藍色的鱟血,因而被稱為「藍金」(Blue Gold)。
黃丁士說,鱟血中含特殊的化合物「溶素」(lysate),「會像蜂蜜一樣把細菌包起來,」可做為細菌及內毒素(endotoxins)的檢測劑。他指,全球一天內生產的葡萄醣、生理食鹽水有很大的量,但如何知道其在生產過程中有沒有受到汙染?「就是用鱟試劑。」黃丁士說,「美國規定,醫療、水質、衛生、食品,要上市的東西,至少有八百種得經鱟試劑檢驗。」
鱟血具有龐大科學與經濟價值,但蔡萬生表示,「鱟血至今無法人工合成,日本與中國採鱟血,都用將血一次放光的方式『吃乾抹盡』」只是,「十幾年才能長成一隻鱟,那是資源掠奪。」
鱟試劑生技業 我居領頭羊
基於生物資源與經濟產值考量,蔡萬生決定朝人工復育鱟的方向研究,他把原來研究石斑魚的黃丁士找來負責這個計畫。蔡萬生說,「能做多少算多少,未來若需要用但沒有生物資源時,我們就有用武之地;且鱟試劑的生技產業上,我們已經跑了十幾年,也是領頭羊了。」
為了以人工養出鱟,黃丁士說,「鱟是夜行性動物,所以我得跟著幾天幾夜不回家,牠們好像我兒子一樣。」從二○○一年發現水族缸裡的鱟會自然產卵開始,他受蔡萬生之令研究鱟;二○○四、○五年,卵被霉菌感染,沒能復育成功;直到二○○六年,鱟才可以開始大量、成功地產卵。
「鱟是底棲動物,本想說餵牠吃沙蠶、海葵、星蟲,但沙蠶一斤就要好幾千塊,不可能用那個養,於是用現有的蝦子、烏賊、魚肉、牡蠣、蚵去養...,」黃丁士如數家珍,最後卻下了結論,「鱟不難養,但脫殼時需要大量養分,人可提供的食物畢竟不如大自然豐富,所以容易死掉,得花很多時間去分析怎麼養牠。」
自然界養成一隻成鱟要花十三至十五年,蔡萬生和黃丁士團隊利用實驗室,可把十二齡成鱟的養殖期程縮短至一五一○天、約四年,比起日本養到十齡需要八年,台灣居於領先地位。
不論淒風苦雨,就算烈日當頭,澎湖團隊始終在青灣守著嚴禁閒雜人進出的鱟種原庫。蔡萬生說,「台灣現在幾乎沒有天然鱟,澎湖一年抓不到兩百隻。而我到現在,養了十幾年才養出幾隻成鱟,但這只是第一代,等第二代出來,我都要退休了!」
鱟的人工養殖,在鱟愈來愈少,以及人工尚無法合成鱟試劑下,技術相當珍貴,因此蔡萬生和黃丁士被國際藥廠追著跑,不過這方面他們是相當「藏私」的,連日本NHK電視台想拍攝,蔡萬生都將之「距於千里之外」。蔡萬生和黃丁士說,「最好的養殖技術,就留在台灣吧。」
(※「消失與重生」專題去年三月至今所有內容請見官網「台灣368」)