「一座6.8平方公里的小島，全島主要是砂質地、咕咾石，土地貧瘠、耕地有限，又缺乏水源，只能種地瓜……。」船長年薪百萬
三年分紅一次，有人甚至拿逾千萬
小琉球，只有台北市大安區一半大小，曾經是台灣最落後的鄉鎮之一，1981年才擺脫沒水沒電的日子。鄉長蔡天裕說，早期鄉民只有兩種選擇，上船，或失業。
20年後的今天，這群誕生於貧窮的人們，竟然左右全球鮪魚的價格，讓台灣成為世界三大漁業強國。
9月23日，一艘漁船抵達屏東東港，船長阿凱只有32歲。他帶著近一百公噸的漁獲，這一趟，他可賺2百萬元，這是他躋身為船長的第一年收入。阿宗，船長資歷超過十年，最近剛從船東手上領到三年一度的分紅獎金，1千8百萬元！算一算，他的平均年薪高達6百萬元，是大學畢業生起薪的20倍。
還有一群海上CEO。被稱為「海上郭台銘」、今隆達董事長蔡龍結，擁有橫跨四大洲的一百多艘漁船，是最大最強的鮪釣船隊。海銘峇里水產董事長陳媽興，曾掌握日本14％的進口生鮮鮪魚，是僑務委員，也是印尼台商會總會長。
除了阿凱擁有大學學歷，其他幾乎都只有國小畢業。不到30歲，跑遍三大洋、五大洲，在全球建立二十多個國際基地，護照上蓋滿各國入境簽證。
別人搭飛機出國，小琉球船長們則追著鮪魚，開船跑遍全世界。
全球上千船長
一次運雙倍鮪魚，讓日本市場險崩盤
據統計，全球每三口鮪魚生魚片，就有一口來自台灣漁船，擁有逾一千艘漁船的小琉球船長，是最大貢獻者。每天，世界各地都有專機替他們運鮪魚；曾經一天之內，小琉球船長空運5千尾生鮮鮪魚，進入日本三大魚市，遠超過每天2千1百尾的需求，讓市場幾乎崩盤；全球最大魚市東京築地的生鮮鮪魚價格，是小琉球人說了算。
十三歲就上船
暈船暈到吐膽汁，還要硬撐當煮飯仔
旗下有二十艘船隊的陳媽興回憶：「十三歲國小畢業，就上船討生活；從煮飯仔開始做起，剛上船就暈船吐，從食物、胃汁到連膽汁都跑出來；吐癱了，還要硬撐從船艙爬出來，煮飯給船員、輪機長與船長吃。」
上了船，陳媽興自嘲：「（我們）吐到長不高，下了陸地還會搖搖晃晃。」就像成吉思汗的馬上民族，因為長期騎馬，雙腳呈彎曲狀，小琉球船長多半長不高，站姿維持三七步。
討海生活不容易，大浪來時必須一手緊緊抓住固定物，任由大浪打在背上、讓濕鹹的海水灌過整個頭，「這時候不管是痛到流淚、傷心，或是想家流淚，都被海水洗掉了！」陳媽興描述。
有些沒膽量的孩子，見到大浪就蹲著找掩蔽物躲，反而因為衝擊力太大，撞上掩蔽物或倒地，輕則撞破頭，重則斷牙、斷鼻樑。
他們走遍三大洋的鬥志，是這樣苦出來的！
1982年的《聯合國海洋法公約》，各國擁有自領海基線往外延伸兩百海里的經濟海域。弱國無外交的台灣，連領海都被重疊，這是困境，但小琉球船長們卻看到機會。他們看到了太平洋島國或東南亞國家，突然有了龐大經濟海域，卻沒有能力經營海洋。我們有漁船、還有會釣鮪魚的船長，就像台灣電子業在那時候開始代工電腦，小琉球人則出國去做鮪魚代工業。
生於貧困，長於風浪，一個彈丸之地，變成一個媲美成吉思汗的海上帝國，小琉球傳奇的背後，其實就是一個信念：人不怕窮，只怕沒志氣！
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