天然食物中的威而剛「蒜頭」

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◎ 本報訊


大蒜被用來治療各種疾病已經有數千年的歷史。希臘學者蒲林尼（Pliny the Elder）在兩千年前所撰寫的《自然史》（Natural History）中，描述了六十一種用到大蒜的療法，包括水煮大蒜治氣喘、大蒜泡葡萄治蛇咬、用搗爛泡過醋的大蒜潄口治扁桃腺炎、煮熟大蒜加蜂蜜消水泡、大蒜漿按摩太陽穴治頭痛等。蒲林尼還提到把切碎的大蒜拌上新鮮香菜混合葡萄酒，具有催情的功效。

男性勃起是如何呢？陰莖主要由具有彈性的結締組織，和可供血液進出的腔隙空間組成，周圍由肌肉包覆。男性的性慾被激起時，血液會充斥在腔隙空間，讓陰莖變大挺起。當所有空隙都填滿時，就會變成單向閥，壓迫血管讓血液留不出去，陰莖也就會持續硬挺。

當然，陰莖有時也會不聽使喚。根據估計，英國有兩百萬個陽萎或勃起障礙的男士，美國有兩千萬。隨著年紀增加，勃起障礙的機率也愈高。約有九成的七十歲以上男性有這個問題。勃起障礙和早洩以前被視為純心理問題。沒錯，缺乏自信心和性慾減低的確是勃起障礙的原因之一，不過一般人常誤為這只是心理作用，有時糖尿病造成陰莖的神經受損，變得比較不敏感，也是原因之一。

讓陰莖勃起和持久主要依賴血液，因此健康的血液通常是最重要的影響因子。現代人活動量較少，吃的又油，血膽固醇愈來愈高，以致有勃起障礙的人數也愈來愈多，這是說得通的。改善勃起障礙的途徑之一是提高體內一氧化氮的效力，這就是威而剛的生理機制。在男性勃起過程中，一氧化氮扮演重要的角色：鬆弛血管壁的平滑肌，讓血管擴張，使血液流入充血。

大蒜的神奇之處，在於促使體內製造更多的一氧化氮。除了降低膽固醇和促進血流量，還能增進整體健康，這是威而剛做不到的。愈來愈多的證據顯示，定期吃大蒜還可改善某些人的糖尿病症狀。大蒜是否具備威而剛的功效目前不得而知。但不管有沒有性功能障礙，吃飯多配一點大蒜絕對有利無害。

除此之外，科學家在一九七○年代就證實老奶奶曾經說過的：大蒜補血。幾項長期研究和個人經驗都一致認為，大蒜可以降低血中膽固醇。醫師一般都會同意膽固醇是導致心臟病的重要因子。

歐洲在一九九二年進行過一項長期研究，比較大蒜萃取物和當時最好的降膽固醇藥物的功效。事實上除了大蒜之外，沒什麼其他的東西可以拿來做比較。大蒜可抑制血小板的凝集，使血流通暢，有好幾項研究也顯示大蒜還具有降血壓的功效。正是因為大蒜對血液的影響，才讓男性有機會重振雄風。（本文摘自：食物的真相，由商周出版社發行）