一隻小鼠的大腦內到底發生了什麼？儘管研究人員已經開發出了使神經細胞發出螢光的技
術，但他們依然很難在一個完整的動物體內觀察到這些細胞。要是這些生物組織樣本能夠
透明該多好呀!
如今，日本琦玉縣RIKEN腦科學研究所的Hiroshi Hama和同事偶然發現了一種由尿素、甘
油和肥皂構成的混合物，這種神奇的「藥水」能夠使合成的細胞膜變得透明。
當研究人員用一個發育中的小鼠胚胎測試這種混合物後，他們發現，該混合物將細胞中的
所有色素統統去除，使這些細胞變得完全透明（右圖）。
用福爾馬林處理過的實驗鼠胚胎和腦組織在這種試劑中浸泡2天至2周，就會變得像果凍一
樣透明。研究人員還使用能合成黃色螢光蛋白的實驗鼠大腦組織測試這種試劑的特性，發
現這種試劑完全不影響螢光信號。
這項技術使得科學家能夠觀察到埋在大腦中幾毫米深的螢光細胞。研究人員在本週的《自
然-神經科學》網絡版上報告了這一研究成果。
研究人員還沒有徹底弄清試劑究竟為何能使生物組織變透明。他們推測，這是因為試劑浸
潤到組織細胞內部以及細胞之間的空隙中，有效抑制了光的散射。新型試劑能廣泛適用於
動物的組織樣本，如果將來用於人的病理樣本，將有助於醫生觀察到樣本的每個細節、切
實把握病變情況。
但是不用擔心看不見的老鼠會爬到你的廚房裡——Scale的使用對於活體動物而言勁兒太
大了。
沒有留言:
張貼留言