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新華網倫敦2月25日電(記者黃堃)遺傳物質脫氧核糖核酸(DNA)分子擁有雙鏈結構,在一些生命活動中,DNA分子鏈條就像“車道”一樣,其上“行駛”著各種蛋白質。英國的一項新研究顯示,在DNA分子鏈條中也存在較高的“交通事故”風險,相關發現有助于解釋一些基因突變。
英國諾丁漢大學等機構的研究人員在新一期《自然》雜志上報告了這項成果。該校教授帕諾斯‧蘇爾塔納斯說,在細胞分裂需要復制DNA時,會有一種復制體沿DNA分子鏈條快速運行,它相當于“快車”。而在某一段DNA分子鏈條中的基因需要被轉錄而發揮作用時,會有一種聚合酶沿相應的DNA片段運行,它的速度較慢,相當于“慢車”。
很多研究者曾一直認為,只有在復制體和聚合酶相向運行時才會“撞車”,如果它們同向運行,復制體會減慢速度跟在聚合酶後面,等聚合酶完成工作離開後再正常運行。而本次研究發現了完全不同的情況:即使在復制體和聚合酶同向運行時,也會因為兩者行駛速度不同而發生大量“交通事故”。
研究人員介紹說,DNA分子中還有一種蛋白質專門負責處理這類“交通事故”,它們會把因“撞車”而“脫軌”的復制體推回正常軌道。然而,“事故”畢竟已經發生,這個過程可能導致DNA復制出現錯誤,或造成一些後果惡劣的基因突變,從而引發癌症等疾病。
研究人員表示,本次研究顯示DNA活動中的“交通事故”風險比過去認為的要高得多,尤其是在那些基因轉錄頻率很高的DNA片段中——也就是常有“慢車”運行的地方。因此,今後在研究基因突變時也應該重點關注這些片段的所在區域。
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