為什麼愛可以持續？腦部掃描的線索

http://news.sina.com.tw/article/20110124/4140889.html
(原文) Neural correlates of long-term intense romantic love

即使在結婚多年後，老夫老妻們仍然可以維持熱戀的狀況，且感受到與剛墜入愛河人們同樣的羅曼蒂克感受。這是斯托尼布魯克大學的科學家一項新研究的關鍵結論，他們使用功能性磁振造影（fMRI）來掃描老夫老妻們的大腦，並且與那些剛墜入愛河的情侶進行比較。研究人員掃描10位女性與7位男性的大腦，這些人表示他們在結婚平均21年後仍然維持一定程度的愛意。

【在臉上看到愛意】

受試者們分別看他們伴侶以及一位親密朋友的照片，也看一位陌生人的照片作為比較；研究人員在受試者看這項影像時測量他們的腦部活動；接下來，科學家們比較老夫老妻們與那些在早先研究中表示他們才在去年墬入愛河的10位男性及7位女性的fMRI結果。斯托尼布魯克大學精神科Arthur Aron博士在一篇新聞稿中表示，這些掃描結果顯示，那些老夫老妻與剛墜入愛河的人們有許多很清楚的相似性。

【多巴胺與愛情】

Aron表示，稱為腹側蓋區這個富含多巴胺的區域，當與親近朋友以及其他任一照片比較時，長期伴侶影像的反應較大。富含多巴胺的區域被認為是感覺豐富的區域；多巴胺是一種與性、音樂，甚至是美食有關之歡愉的神經傳遞物質。同事Bianca Acevedo博士表示，那些長期伴侶的腹側蓋區域，尤其是以問卷評分的浪漫愛情指數以及親近指數較高者，其活化程度也比較大。研究人員表示，這是第一項針對沉浸於浪漫愛情人們影像化並分析其神經關連性的研究，這可能提供為什麼夫妻們仍然相愛的線索。

【為什麼愛可以持續】

這些掃描結果顯示，這兩組受試者，與回饋、動機以及科學家所稱的「需求」腦部區域，有非常相似的腦部活性。Acevedo與Aron表示，當浪漫愛情仍是個奧秘時，也可能永遠無法了解要怎麼維持下去，這項研究提供了腦部對愛要持續可能的必需活性。此外，研究也發現：
* 與伴侶的親密度越高，與反映回饋、動機、還有意識的活性有關。
* 關係長度強烈地與腹側及背側紋狀體區域活性有關。這個活性與那些對過世愛人的渴望或是可卡因引發的歡愉相似。
* 性行為頻率與腦中稱為後海馬迴區域活性有關；這個區域在過去研究中已經被證實，除了與著迷有關之外，也與渴望及飢餓有關。

Aron正在研究這些研究結果是否可以用來協助拯救從伊拉克與阿富汗戰爭回來士兵們的婚姻。除此之外，研究人員寫到，這些研究可能有許多實際上的應用，代表對老夫老妻們的教育及治療計畫可能可以設定較高的標準。