《富比世》形容他為「億萬富翁表演家」,他曾經患有閱讀障礙、8歲前不識字,高中沒畢業,21歲時還入獄坐牢,卻以4英鎊(約新台幣200元)創業,拚出一個橫跨六大產業,轄下累計曾超過400家公司,去年營收破新台幣6千億元的維京王國。
出身律師世家 母親讓他學會勇於挑戰
出生於英國律師世家,布蘭森的祖父是法官、父親是律師,但影響他最大的,卻是曾任空姐的母親伊芙.布蘭森。
在航空運輸被視為危險的1940年代,伊芙就是第一批航行南美洲的空姐,從她有記憶開始,就對冒險和探險非常有興趣,「害羞是一種自私,因為你只想到自己的感受。」所以她當媽媽後,決定盡其所能的避免讓小孩變得嬌弱,她會要求布蘭森唱歌給晚餐賓客聽,藉此學習自立、不要害怕挑戰,「如果你不願冒著把自己當成愚者的風險,你在這世上就不太可能有所成就。」
這樣的成長背景,讓他的血液裡,沒有律師的謹慎,反而充滿了冒險中學到的離經叛道,他的中學校長就說:「他未來不是進監牢,就是成為百萬富翁。」而他的人生,兩個都做到了。
高中輟學創業 首創郵購唱片事業
17歲時,他從高中輟學,用母親贊助的4英鎊,創辦《學生》雜誌,吸引對學生議題有興趣的分眾讀者。當時,布蘭森和員工在閒聊時發現,年輕人不只花很多時間聽音樂、也花很多錢買唱片。他聽說英國政府剛廢除唱片統一零售價協定,卻沒有一家唱片零售業願意打折出售,便開始醞釀唱片發行生意。
他提出全世界首創的郵購唱片的商業點子,利用消費者掏錢與訂唱片、郵寄產品的時間差,想出不用本錢切入市場的機會。為了打響公司名號,又決定取一個吸引人的名稱:「處女」(Virgin),「公司剛開始時,我個人所做的各項決定,都是一腳踏入未知的世界,我覺得,這像是失去一個人的童貞,」布蘭森解釋。
雖然,他在國內販售原要出口的未稅唱片以賺價差,因為逃稅而陷牢獄之災,是父母拿房子抵押3萬英鎊才保釋出獄。但,布蘭森這個看似微不足道的創業點子卻一炮而紅,進而成就當時全球最大的獨立唱片公司維京唱片,只靠著一個維京品牌,他就成功延伸出包括唱片、航空、通訊、飲料、零售等約二十個事業體。
賣金雞母救賠錢貨 只為打贏產業壟斷巨獸
「顛覆你以為的企業」(Screw Business As Usual),這句話,是布蘭森一生顛覆不可能為可能的創業寫照。
1992年,他的維京航空面臨英國航空的壟斷性競爭,虧損累累,當時外界建議他,應選擇退出航空事業,留下賺錢的金雞母維京唱片。
沒想到,他卻賣掉賺錢的維京唱片,將一切賭在虧損、看不到前景的維京航空上。賭上一切走出舒適圈,用賣掉音樂事業換來的10億美元(約新台幣3百億元)現金支持航空公司。「當我們打贏對英航用不當手段的官司時,或許是我這一生中最快樂的時刻,」終於在1993年,讓他又多了一個「厭惡壟斷的消費者」代言人身分。
為慶祝挑戰「不可能」的勝利,他把全數賠償均分給員工,平均每人拿到166英鎊(約台幣8千元)「英航獎金」,代表全體員工打贏這場仗。
越顛覆,越成功,布蘭森顛覆人類天生害怕失敗的本性,持續找到商機,向各界證明,任何事都是可能的。
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