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貓狗都養過的人就知道，狗喝水時不但臉弄濕，還會把水噴得碗外濕一片，但貓咪就優雅多了，喝完水可能只有下巴沾點小水滴。美國學者深入研究後，對結果也頗為驚訝。原來貓科動物功夫會這麼了得，是因為牠們能巧妙運用慣性和地心引力。
雖然貓喝水樣子司空見慣，但它所涉及的物理原理，其實過去科學界了解不多。美國麻省理工學院的生物物理學家Roman Stocker及維吉尼亞理工大學、普林斯的機械工程專家合組團隊，以Stocker家養的貓及收容所的九隻貓作研究，利用高速攝影機拍下喝水動作分析。
發現貓喝水用舌尖輕碰水的表面，卻不會伸入水中，然後快速縮回舌尖，因為水的表面張力未受破壞，這動作就能瞬間拉出一道「J」形水柱，之後因慣性作用讓水柱上升快速流入嘴中，貓在地心引力作用前閉上嘴巴，水就不會亂灑。
反觀狗喝水時，舌尖是伸進水中彎成杓狀，再把水「撈」進嘴裡，，會把水潑得到處都是。
值得一提的是，以前有人以為貓舌頭上的乳狀突起（或稱絲狀乳頭）是讓牠們有效率喝水的原因之一，但這次卻發現，這些舌上突起物完全沒有參與喝水動作。
研究小組甚至模仿貓舌設計了一個機械舌，結果發現要達到貓舌的效率，難度非常高，也證明貓咪舌尖能靈巧控制在地心引力作用於水柱之前，俐落收回。
小組另外也發現，大型貓科動物如虎、豹、獅也是用同樣的方式喝水，不過體型越大的，吞吐舌頭所需時間愈長。這篇研究發表在著名期刊Science上。
資料來源／Science
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